การผจญภัยของลูมี โลมาสีขาวการผจญภัยของลูมี โลมาสีขาว

นานมาแล้ว ริมแม่น้ำโขงมีหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ อยู่หมู่บ้านหนึ่ง บ้านแต่ละหลังสร้างอยู่บนเสาไม้ เรียงรายไปตามริมแม่น้ำ ชาวบ้านใช้ชีวิตด้วยการพายเรือไม้ลำเล็กออกไปจับปลา

เย็นวันหนึ่ง ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับลงเหนือแม่น้ำ ผืนน้ำส่องประกายเป็นสีทอง และในตอนนั้นเอง ลูกโลมาตัวหนึ่งก็ถือกำเนิดขึ้นในที่ลึกของแม่น้ำ

แม่โลมาใช้ปลายจมูกดันลูกน้อยขึ้นไปที่ผิวน้ำอย่างแผ่วเบา ลูกโลมาหายใจเป็นครั้งแรกในชีวิต “ฟู่!” ละอองน้ำเล็ก ๆ พุ่งขึ้นไปบนฟ้า

แม่โลมาประหลาดใจมาก เพราะตัวของลูกโลมาขาวเหมือนหิมะ ที่หน้าผากด้านซ้ายยังมีจุดเล็ก ๆ สีฟ้ารูปพระจันทร์เสี้ยวด้วย เมื่อแสงอาทิตย์ยามเย็นส่องลงบนตัวสีขาว ลูกโลมาก็เปล่งประกายราวกับโคมไฟดวงเล็ก

“ลูกชื่อลูมีนะจ๊ะ” แม่โลมาพูดอย่างอ่อนโยน “แปลว่าขาวเหมือนหิมะ และสว่างไสวเหมือนแสง”

สัตว์ในแม่น้ำพากันมารวมตัวทีละตัวสองตัว ฝูงปลาสีเงินว่ายเป็นวงกลมเหมือนกำลังเต้นรำ กุ้งตัวเล็ก ๆ กระโดดขึ้นเหนือน้ำ นกกระเต็นริมฝั่งเกาะกิ่งไม้และร้องเพลงใส ๆ ทุกตัวต่างฉลองการเกิดของลูมี

ในฝูงนั้นมีโลมาสีเทาตัวหนึ่งที่แก่มากแล้ว นั่นคือปู่เมฆ ผู้มีรอยแผลเก่าที่ครีบหลัง ปู่เมฆมองลูมีอยู่นาน แล้วก็ยิ้มออกมา

“นานมากแล้วที่ไม่มีโลมาสีขาวเกิดในแม่น้ำสายนี้ สักวันหนึ่ง เด็กคนนี้จะเชื่อมแม่น้ำกับผู้คนเข้าด้วยกัน”

ลูมียังไม่เข้าใจว่าคำพูดนั้นหมายความว่าอะไร แต่ลูมีชอบว่ายน้ำอยู่ข้าง ๆ แม่ และชอบกระแสน้ำนุ่ม ๆ ที่โอบตัวไว้ด้วย

คืนนั้น ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว แสงดาวสะท้อนลงบนผืนน้ำ จนแม่น้ำดูเหมือนถนนที่มีดวงดาวไหลอยู่ ลูมีนอนหลับไปโดยแนบตัวชิดแม่ เป็นคืนที่แสงดวงใหม่ถือกำเนิดขึ้นบนแม่น้ำโขง

เวลาผ่านไป ลูมีโตขึ้นอีกนิด ตอนนี้ลูมีว่ายน้ำไปไหนมาไหนเองได้โดยไม่ต้องอยู่ข้างแม่ เช้าวันหนึ่ง มีเสียงหัวเราะสดใสดังมาจากริมฝั่ง ลูมีอยากรู้ จึงค่อย ๆ ว่ายเข้าไปใกล้ฝั่งอย่างเงียบ ๆ

บนท่าน้ำไม้มีเด็กสองคน เด็กผู้ชายผมสั้นสีน้ำตาลชื่อต้น ต้นกำลังโยนหินแบน ๆ ให้กระดอนไปบนผิวน้ำ เด็กผู้หญิงที่ถักผมยาวเป็นเปียเดียวชื่อบัว บัวทัดดอกไม้สีขาวไว้ที่หลังหู

“หนึ่ง สอง สาม! เห็นไหม กระดอนตั้งสามครั้งแน่ะ!” ต้นตะโกน

ทันใดนั้น มีหัวสีขาวโผล่ขึ้นมาตรงที่ก้อนหินตกลงไป นั่นคือลูมี

“ว้าย! มีอะไรสีขาวโผล่ขึ้นมาจากแม่น้ำ!” ต้นหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า แต่บัวไม่ตกใจเลย บัวค่อย ๆ นั่งยองลงแล้วยื่นมือออกไป “สวัสดีจ้ะ เธอเป็นโลมานี่นา สวยจังเลย”

ลูมีเอาหน้าผากแตะมือของบัวเบา ๆ แล้วพยักหน้า ตาของต้นเบิกกว้าง “บัว โลมาตัวนี้คงฟังเราพูดรู้เรื่องแน่ ๆ เลย!”

ตั้งแต่วันนั้น เพื่อนทั้งสามก็พบกันทุกวัน เด็ก ๆ เล่าเรื่องในหมู่บ้านให้ลูมีฟัง ลูมีส่งเสียงผิวปากอย่างร่าเริง เหมือนกำลังเล่าเรื่องใต้น้ำให้ฟังบ้าง ถึงจะพูดกันคนละภาษา แต่ใจของทั้งสามก็เข้าใจกันดี

เช้าวันหนึ่ง ต้นตื่นสาย ต้นสะพายกระเป๋าวิ่งไปที่ท่าน้ำ แต่เรือที่ไปโรงเรียนลอยน้ำออกไปไกลแล้ว โรงเรียนลอยน้ำคือโรงเรียนเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่บนแม่น้ำ

“ทำยังไงดี วันนี้มีสอบเขียนตามคำบอกด้วย……” ต้นทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

ตอนนั้นเอง ลูมีว่ายมาตรงหน้าต้นแล้วหันหลังให้ “จะให้เราขี่หลังเหรอ” ต้นค่อย ๆ ปีนขึ้นไปบนหลังของลูมี ลูมีว่ายแหวกสายน้ำไปอย่างแข็งแรง

ต้นไปถึงโรงเรียนก่อนเรือเสียอีก ครูและเพื่อน ๆ ต่างอ้าปากค้าง ต้นลูบหน้าผากของลูมีแล้วพูดว่า “ขอบใจนะลูมี เธอเป็นเพื่อนที่เจ๋งที่สุดของเราเลย!”

หน้าร้อนปีนั้น หมู่บ้านมีเรื่องให้กังวล ชาวประมงเหวี่ยงแหทั้งวันแต่ก็จับปลาไม่ได้เลย ลุงสมชายซึ่งเป็นพ่อของต้นก็ถอนหายใจพลางยกอวนเปล่าขึ้นมา

“ปลาหายไปไหนหมดนะ ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป คนในหมู่บ้านคงไม่มีอะไรกิน”

ต้นกับบัววิ่งไปที่ริมฝั่งแล้วเรียกลูมี “ลูมี รู้ไหมว่าปลาไปอยู่ที่ไหน” ลูมีพยักหน้า แล้วหายลงไปในน้ำลึก

ลูมีว่ายเลียดพื้นแม่น้ำและตั้งใจฟัง โลมามองเห็นใต้น้ำได้ด้วยเสียง เมื่อลูมีส่งเสียง “แกร๊ก แกร๊ก” เสียงนั้นก็กระทบตัวปลาแล้วสะท้อนกลับมา ไม่นาน ลูมีก็พบฝูงปลาฝูงใหญ่ที่รวมกันอยู่ใต้เงาของโขดหิน

ลูมีโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ แล้วใช้หางตีน้ำสองครั้ง “ตูม! ตูม!” “พ่อ ลูมีให้เราตามไป!” ต้นตะโกน

ลุงสมชายกับชาวประมงพายเรือตามลูมีไป ลูมีว่ายอ้อมไปด้านหลังฝูงปลา แล้วต้อนปลาเข้าหาอวน พอชาวประมงดึงอวนขึ้นมา ปลาสีเงินก็ดิ้นกระแด่ว ๆ อยู่เต็มอวน

“นี่ไม่ใช่ความฝันใช่ไหม โลมามาช่วยพวกเรา!” ชาวประมงร้องด้วยความดีใจ

เย็นวันนั้น ชาวบ้านมารวมกันที่ริมแม่น้ำ ลุงสมชายพูดว่า “ลูมีช่วยพวกเราแล้ว ทีนี้เรามาให้สัญญาและรักษาสัญญากันเถอะ”

ชาวประมงให้สัญญาสามข้อ ข้อแรก จะแบ่งปลาที่จับได้ส่วนหนึ่งให้ลูมี ข้อสอง จะปล่อยปลาที่ตัวเล็กเกินไปกลับคืนสู่แม่น้ำ ข้อสาม จะไม่วางอวนในที่ที่โลมาพักผ่อน

หลังจากนั้น ชาวประมงเรียกลูมีด้วยการเอาไม้พายเคาะข้างเรือ “ป๊อก ป๊อก” แล้วลูมีก็จะมาบอกว่าฝูงปลาอยู่ที่ไหน หมู่บ้านที่คนกับโลมาจับปลาด้วยกัน กลายเป็นความภาคภูมิใจใหม่ของหมู่บ้านนี้

เมื่อหน้าแล้งมาถึง หญ้าริมฝั่งก็แห้งเหี่ยวกลายเป็นสีเหลือง แต่บนเกาะเล็ก ๆ กลางแม่น้ำ หญ้ายังเขียวขจีอยู่

ริมฝั่งมีควายตัวใหญ่ยืนอยู่ตัวหนึ่ง ควายตัวนั้นมีเชือกสีแดงกับกระดิ่งเล็ก ๆ ห้อยอยู่ที่คอ ชื่อว่าทุย ทุยมองหญ้าบนเกาะจนท้องร้อง “โครก” แต่ทุยไม่กล้าก้าวลงน้ำแม้แต่ก้าวเดียว

“ทุย ทำไมไม่ข้ามไปล่ะ” บัวถาม ทุยก้มหัวลง ยายเจ้าของทุยตอบแทนว่า “ตอนทุยยังเป็นลูกควาย มันเคยตกน้ำ ตั้งแต่นั้นมาก็กลัวน้ำ”

ต้นหัวเราะแล้วพูดว่า “ควายกลัวน้ำเหรอ ตัวใหญ่ออกขนาดนั้น!” บัวจับแขนต้นไว้แน่น “ต้น ความกลัวไม่เกี่ยวกับตัวใหญ่หรือตัวเล็กหรอก ตอนกลางคืนต้นก็กลัวเวลาไปเข้าห้องน้ำไม่ใช่เหรอ” หน้าของต้นแดงก่ำ “จริงด้วย…… ขอโทษนะทุย”

เด็ก ๆ วางแผนกับลูมี ต้นเลือกเดินนำไปตรงที่น้ำตื้น บัวร้องเพลงให้ทุยฟังอยู่ข้าง ๆ ลูมีว่ายเคียงข้างทุยและคอยกันกระแสน้ำไว้

ทุยตัวสั่น ค่อย ๆ ก้าวเท้าลงน้ำหนึ่งก้าว แล้วก็อีกก้าวหนึ่ง พอน้ำขึ้นมาถึงท้อง ทุยก็ชะงัก ตอนนั้นเอง ลูมีเอาตัวพิงขาของทุยเบา ๆ “ไม่เป็นไรนะ เราอยู่ตรงนี้” ความรู้สึกของลูมีส่งไปถึงใจของทุย

ในที่สุด ทุยก็ข้ามไปถึงเกาะ! ทุยกินหญ้าเขียว ๆ เต็มปาก แล้วร้องเสียงดังด้วยความดีใจ “มอ~!”

ตั้งแต่วันนั้น ทุยก็ค่อย ๆ คุ้นเคยกับน้ำ และทุกครั้งที่เด็ก ๆ มาที่ริมแม่น้ำ ทุยก็จะเดินตึง ๆ มาทักทาย ตอนนี้ลูมีไม่ได้มีแค่เพื่อนในน้ำอีกแล้ว บนบกก็มีเพื่อนที่แข็งแรงและพึ่งพาได้ด้วย

บัวพูดว่า “ความกล้าไม่ได้แปลว่าไม่กลัว ความกล้าคือการก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถึงจะกลัวก็ตาม”

ฤดูฝนมาถึงแล้ว ฝนตกไม่หยุดเลย หนึ่งวัน สองวัน สามวันผ่านไป น้ำในแม่น้ำเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นน้ำขุ่นสีโคลน น้ำไต่ขึ้นมาตามเสาบ้านจนถึงบันได

คืนที่สี่ บัวกำลังยกกระบุงข้าวขึ้นไปไว้ที่สูง แต่เท้าลื่นบนบันไดที่เปียก “ว้าย!” บัวถูกกระแสน้ำเชี่ยวพัดไป

“ช่วยด้วย!” เสียงของบัวจมหายไปในเสียงฝน แต่ลูมีได้ยิน ลูมีว่ายทวนกระแสน้ำไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกศร

บัวเกาะกิ่งไม้ที่ลอยมาไว้ได้อย่างหวุดหวิด ลูมีดำลงไปใต้ตัวบัว แล้วใช้หลังช้อนบัวขึ้นมา “ลูมี!” บัวจับครีบหลังของลูมีไว้แน่น ลูมีพาบัวว่ายไปที่เนินด้านหลังหมู่บ้าน บนเนินนั้นมีวัดที่น้ำท่วมไม่ถึง

พอถึงเนิน บัวหอบหายใจแล้วพูดว่า “ลูมี ยังมีคนติดอยู่ในหมู่บ้านอีก ทั้งคุณยาย ทั้งเด็กเล็ก ๆ!”

ลูมีว่ายกลับไปที่หมู่บ้านอีกครั้ง ลุงสมชายกับชาวประมงกำลังพายเรือช่วยผู้คน แต่คืนนั้นมืดสนิท จึงหาทางได้ยาก ลูมีว่ายนำหน้าเรือด้วยตัวสีขาว แม้ในความมืด ตัวสีขาวของลูมีก็มองเห็นได้ชัด ชาวประมงพายเรือตามลูมีไปตามเส้นทางน้ำที่ปลอดภัย

ในทุ่งนาที่น้ำตื้น ทุยก็ได้แสดงฝีมือ ทุยให้ผู้เฒ่าผู้แก่และเด็ก ๆ ขี่หลัง แล้วเดินตึง ๆ พาไปที่เนิน ทุยที่เคยกลัวน้ำ ตอนนี้กลับเป็นผู้ปกป้องทุกคน

พอฟ้าเริ่มสาง เรือลำสุดท้ายก็มาถึงเนิน ชาวบ้านทุกคนปลอดภัย ไม่มีใครหายไปแม้แต่คนเดียว ทุกคนกอดกัน ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ

ไม่กี่วันต่อมา ฝนก็หยุด น้ำในแม่น้ำลดลงอีกครั้ง ชาวบ้านช่วยกันซ่อมบ้าน ต้นพูดว่า “ลูมีส่องทาง ทุยพาคนไป พ่อพายเรือ พวกเราทุกคนเป็นฮีโร่!”

ปีต่อมา เรื่องกลับตรงกันข้าม ฝนแทบไม่ตกเลย ดวงอาทิตย์ร้อนแรงส่องลงมาที่แม่น้ำนานหลายเดือน น้ำลดลงจนเห็นหาดทรายโผล่ขึ้นมาตรงนั้นตรงนี้ เมื่อน้ำตื้นลง ปลาก็หายใจหอบอย่างทรมาน

พวกโลมาก็ลำบากเหมือนกัน ในน้ำตื้น น้ำร้อนขึ้นเร็ว และอาหารก็ไม่พอ แม่ของลูมีก็ดูอ่อนแรงลง

ลูมีไปหาปู่เมฆ “ปู่ แม่น้ำกำลังจะแห้งแล้ว พวกเราควรไปที่ไหนดี”

ปู่เมฆค่อย ๆ หลับตาลงแล้วลืมตาขึ้น “แม่น้ำมีห้องลับซ่อนอยู่นะหลาน นั่นคือวังน้ำลึก ต่อให้แล้งแค่ไหน น้ำตรงนั้นก็ไม่เคยแห้ง ปู่เคยไปที่นั่นครั้งหนึ่งตอนยังเด็ก อยู่ทางต้นน้ำ ตรงที่มีหินสีดำก้อนใหญ่ตั้งอยู่สามก้อน”

ลูมีออกเดินทางทันที ลูมีหลบหาดทรายตื้น ๆ แล้วว่ายทวนน้ำขึ้นไปตามร่องน้ำแคบ ๆ ดวงอาทิตย์ตกสองครั้งและขึ้นสองครั้ง แล้วในที่สุด ลูมีก็เห็นหินสีดำสามก้อน!

พอดำลงไปใต้โขดหิน น้ำก็เย็นและลึก ปลาก็มารวมกันอยู่ที่นั่นด้วย ลูมีดีใจ รีบว่ายกลับลงไปทางปลายน้ำ แล้วพาครอบครัวโลมาและฝูงปลาไปที่วังน้ำลึก

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้าน ชาวประมงกำลังครุ่นคิด “ถ้าปลาไปรวมกันอยู่ที่วังน้ำลึกหมด เราไปจับที่นั่นก็คงได้ปลาเยอะเลย” ชาวประมงคนหนึ่งพูด

บัวจึงก้าวออกมาข้างหน้า “ไม่ได้นะคะ! ที่นั่นเป็นบ้านหลังสุดท้ายของปลาและโลมา ถ้าเราจับไปหมด ต่อให้ฝนตกลงมา ปลาก็จะไม่กลับมาที่แม่น้ำอีก”

ลุงสมชายพยักหน้า “บัวพูดถูก วังน้ำลึกคือหัวใจของแม่น้ำ เราอย่าจับปลาที่นั่นเลย” ชาวบ้านทุกคนยกมือเห็นด้วยกับสัญญานั้น

หลายเดือนต่อมา ฝนก็ตกลงมาในที่สุด เมื่อน้ำในแม่น้ำเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ปลาที่พักอยู่ในวังน้ำลึกก็กระจายออกไปทั่วแม่น้ำ แม่น้ำกลับมาเต็มไปด้วยชีวิตอีกครั้ง ผู้คนปกป้องแม่น้ำไว้มากเท่าไร แม่น้ำก็ตอบแทนกลับมามากเท่านั้น

หลายปีผ่านไป หมู่บ้านก็ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เรือของพ่อค้าจากหมู่บ้านไกล ๆ แวะเวียนมาบ่อยขึ้น แต่พร้อมกันนั้น ขยะในแม่น้ำก็เริ่มเพิ่มขึ้นด้วย ตะกร้าแตก ผ้าขาด และอวนเก่าที่ถูกทิ้ง ลอยอยู่บนผิวน้ำ

เมื่อน้ำขุ่นลง เพื่อนโลมาบางตัวก็จากแม่น้ำไป “ลูมี ที่นี่อยู่ลำบากแล้ว พวกเราจะไปทางปลายน้ำนะ” ลูมีมองเพื่อน ๆ ที่จากไปอยู่นานแสนนาน

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่ลูมีว่ายไล่ตามอาหาร จู่ ๆ ตัวก็ไปติดอะไรบางอย่าง มันคืออวนเก่าที่จมอยู่ใต้น้ำ ยิ่งลูมีบิดตัวเพื่อดิ้นออก อวนก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น

โลมาอาศัยอยู่ในน้ำ แต่ต้องขึ้นมาหายใจที่ผิวน้ำ ลูมีเริ่มหายใจไม่ทัน ลูมีรวบรวมแรงทั้งหมด ส่งเสียงผิวปากยาวและสูง “วี้~!”

ต้นกับบัวที่กำลังเล่นอยู่ริมแม่น้ำได้ยินเสียงนั้น “เสียงลูมี! ต้องมีอะไรผิดปกติแน่!” บัวตะโกน ต้นวิ่งไปหาพ่อทันที

ลุงสมชายพายเรือไปทางที่มีเสียง ใต้น้ำมีตัวสีขาวพันอยู่ในอวน ลุงหยิบมีดแล้วกระโดดลงน้ำ “อดทนอีกนิดนะลูมี!” ลุงค่อย ๆ ตัดอวนทีละเส้นอย่างระมัดระวัง ไม่ให้ลูมีบาดเจ็บ

ในที่สุด ลูมีก็หลุดออกจากอวน แล้วพุ่งขึ้นมาที่ผิวน้ำ “ฟู่!” ลูมีหายใจเข้าลึก ๆ ต้นกับบัวร้องไห้โฮแล้วกอดลูมีไว้

คืนนั้น บัวพูดต่อหน้าชาวบ้านว่า “คนที่ทิ้งอวนคงไม่ได้ตั้งใจทำร้ายใคร แต่อวนที่ถูกทิ้งจะกลายเป็นกับดักที่มองไม่เห็น พวกเราต้องช่วยกันทำความสะอาดแม่น้ำ”

วันรุ่งขึ้น เด็ก ๆ ก็ตั้งกลุ่ม “ผู้พิทักษ์แม่น้ำตัวน้อย” ทุกสัปดาห์ เด็ก ๆ จะนั่งเรือออกไปเก็บขยะในแม่น้ำ ผู้ใหญ่ก็มาช่วยด้วย หมู่บ้านมีกฎใหม่ว่า “ห้ามทิ้งอวนเก่าลงแม่น้ำ ให้นำกลับมาที่หมู่บ้าน”

แม่น้ำค่อย ๆ ใสขึ้นทีละนิด แต่บางครั้งลูมีก็ยังมองไปทางปลายน้ำ เพราะคิดถึงเพื่อน ๆ ที่จากไป

ปู่เมฆเป็นโลมาที่แก่ที่สุดในแม่น้ำ ช่วงนี้ปู่เมฆว่ายน้ำช้าลง การขึ้นมาหายใจก็ดูเหนื่อยมาก ลูมีอยู่ข้าง ๆ ปู่เมฆทุกวัน

คืนหนึ่งที่พระจันทร์สว่างไสว ปู่เมฆเรียกลูมี “ลูมี ฟังเรื่องของปู่หน่อยได้ไหมหลาน”

ปู่เมฆเล่าเรื่องเก่า ๆ ให้ฟัง เรื่องที่เคยว่ายข้ามน้ำตกใหญ่ตอนยังหนุ่ม เรื่องสมัยที่แม่น้ำมีโลมามากมาย และเรื่องของวันที่ครีบหลังได้รับบาดแผล

“ลูมี แม่น้ำไหลไปไม่เคยหยุด ชีวิตก็เหมือนกัน เราเกิด เราเติบโต แล้ววันหนึ่งก็ต้องจากไป เป็นเรื่องน่าเศร้า แต่ก็เป็นธรรมชาติ”

แล้วปู่เมฆก็ร้องเพลงทุ้ม ๆ ยาว ๆ เป็นเพลงที่ก้องกังวานลงไปในน้ำลึก ลูมีฟังเพลงนั้นอยู่นานแสนนาน

เช้าวันรุ่งขึ้น ปู่เมฆนอนนิ่งอยู่ที่ก้นวังน้ำลึก ไม่ว่าลูมีจะเรียกสักเท่าไร ปู่เมฆก็ไม่ลืมตาขึ้นมาอีก ปู่เมฆจากโลกนี้ไปแล้ว

หลายวันที่ลูมีไม่ขึ้นมาที่ริมฝั่ง ไม่ว่าต้นกับบัวจะเรียกเท่าไร ลูมีก็ไม่ตอบ เด็ก ๆ รู้ว่าลูมีเสียใจมาก

บัวใช้ดอกไม้สีขาวทำเรือดอกไม้ลำเล็ก ๆ ต้นมานั่งรอลูมีที่ริมแม่น้ำทุกวัน ในวันที่เจ็ด ลูมีก็ค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาที่ผิวน้ำ

บัวปล่อยเรือดอกไม้ลงในน้ำแล้วพูดว่า “ลูมี ยายของเราเคยบอกว่า ตราบใดที่เรายังจดจำใครสักคนได้ คนคนนั้นก็จะยังอยู่ในใจเรา” ต้นก็พูดว่า “สิ่งที่ปู่เมฆสอนไว้ ตอนนี้อยู่ในตัวลูมีแล้วนะ”

ลูมีใช้ปลายจมูกดันเรือดอกไม้ไปเบา ๆ เรือดอกไม้ค่อย ๆ ลอยไปทางวังน้ำลึก

เย็นวันนั้น ลูกโลมาตัวเล็ก ๆ มาถามลูมีว่า “พี่ลูมี ถ้าหน้าแล้งมา พวกเราต้องไปที่ไหน” ลูมียิ้ม แล้วเล่าเรื่องวังน้ำลึกที่มีหินสีดำสามก้อนให้ฟัง เหมือนที่ปู่เมฆเคยสอน ในเสียงของลูมี เพลงของปู่เมฆกำลังไหลกลับมาอีกครั้ง

ทุกปี ในคืนที่พระจันทร์เต็มดวงสว่างที่สุด หมู่บ้านจะจัดเทศกาลขอบคุณแม่น้ำ ผู้คนทำกระทงเล็ก ๆ จากใบตองและดอกไม้ แล้วจุดเทียนลอยลงในแม่น้ำ “แม่น้ำเอ๋ย ขอบคุณสำหรับปีนี้นะ ปีหน้าก็ฝากด้วยนะ”

เทศกาลปีนี้พิเศษกว่าทุกปี เพราะเรื่องของลูมีกับผู้พิทักษ์แม่น้ำตัวน้อยเล่าลือไปไกล ผู้คนจากหมู่บ้านไกล ๆ จึงมาเที่ยวงานด้วย พ่อค้าแม่ขายนำอาหารอร่อย ๆ และของเล่นหลากสีมาขาย

ต้นกับบัวสอนผู้คนทำกระทง “กระทงต้องทำจากใบตองกับดอกไม้เท่านั้นนะ แม่น้ำจะได้ไม่สกปรก”

ทันใดนั้น เด็กผู้ชายคนหนึ่งจากหมู่บ้านไกลก็โยนถุงขนมเปล่าลงในแม่น้ำ ต้นกำลังจะโกรธ แต่บัวจับมือต้นไว้ แล้วเดินเข้าไปหาเด็กคนนั้น และพูดอย่างอ่อนโยน

“สวัสดีจ้ะ เราชื่อบัว ในแม่น้ำนี้มีลูมี เพื่อนของเราอาศัยอยู่ ถ้าขยะลงไปในน้ำ ลูมีอาจจะป่วยได้นะ” เด็กผู้ชายหน้าแดง “เราไม่รู้เลย ขอโทษนะ” เด็กคนนั้นถอดรองเท้า เดินลงไปที่ริมน้ำ แล้วเก็บถุงขึ้นมา

เมื่อพระจันทร์ลอยขึ้นมากลางฟ้า ผู้คนก็ลอยกระทงทีละใบสองใบ แสงไฟดวงเล็ก ๆ นับร้อย ไม่สิ นับพันดวง ไหลไปตามสายน้ำ แม่น้ำระยิบระยับราวกับทางช้างเผือกบนท้องฟ้า

ตอนนั้นเอง มีบางอย่างสีขาวกระโดดขึ้นสูงระหว่างกระทง นั่นคือลูมี! ตัวสีขาวของลูมีต้องแสงจันทร์และแสงเทียน เปล่งประกายระยิบระยับ

“ว้าว! โลมาสีขาว!” “เปล่งแสงได้จริง ๆ ด้วย!” ผู้คนจากหมู่บ้านไกลไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน ต่างมองอย่างตะลึง

ลุงสมชายพูดเสียงดังจากบนเรือ “ทุกคนครับ โลมาตัวนั้นคือลูมี เพื่อนของแม่น้ำของเรา แม่น้ำต้องสะอาด ลูมี ปลา และพวกเราทุกคนจึงจะอยู่ร่วมกันได้” ทุกคนลอยกระทงของตัวเอง พร้อมกับให้สัญญาในใจว่า “เราจะปกป้องแม่น้ำ”

หลังเทศกาลจบและทุกคนกลับบ้านไปแล้ว ลูมีมองไปทางปลายน้ำอยู่ตามลำพัง ลูมีมองกระทงใบสุดท้ายที่ลอยไปไกลแล้วคิดว่า ‘เพื่อน ๆ ที่จากไปจะเห็นแสงไฟนี้ด้วยไหมนะ’

วันรุ่งขึ้นหลังเทศกาล ลูมีบอกแม่ว่า “แม่คะ หนูจะว่ายไปทางปลายน้ำ หนูอยากไปตามหาเพื่อน ๆ ที่จากไป แล้วบอกพวกเขาว่าแม่น้ำของเรากลับมาสะอาดแล้ว” แม่ลูบหน้าผากของลูมีอยู่นาน “ไปดี ๆ แล้วกลับมาอย่างปลอดภัยนะลูก ลูมีของแม่โตแล้วจริง ๆ”

ลูมีบอกลาต้นกับบัวด้วย “เราจะกลับมาก่อนพระจันทร์เต็มดวงครั้งหน้าแน่นอน” แววตาของลูมีบอกอย่างนั้น บัวแก้ริบบิ้นสีแดงออกมาเส้นหนึ่งแล้วชูให้ลูมีดู “เราจะผูกริบบิ้นนี้ไว้ที่เสาท่าน้ำนะ กลับมาแล้วมาเจอกันที่นี่”

การเดินทางของลูมีเริ่มต้นขึ้น ลูมีว่ายผ่านแก่งหินที่น้ำไหลเชี่ยว ลูมีว่ายเลาะไปตามขอบที่น้ำไหลเบา ๆ ตามที่ปู่เมฆเคยบอกไว้ ลูมีว่ายผ่านหมู่บ้านที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เด็ก ๆ ในหมู่บ้านหนึ่งเห็นโลมาสีขาวก็โบกมือให้

ไม่กี่วันต่อมา ลูมีมาถึงที่ที่แม่น้ำกว้างใหญ่มาก จากที่ไกล ๆ มีเสียงผิวปากที่คุ้นเคยดังมา เป็นเพื่อนโลมาที่จากไปนั่นเอง!

“ลูมี! เธอจริง ๆ ด้วย!” เพื่อน ๆ ว่ายมารุมล้อมลูมี แต่สีหน้าของเพื่อน ๆ ไม่สดใสเลย “ที่นี่เรือเยอะเกินไป เสียงดังมาก แทบไม่มีที่ให้พักเลย”

ลูมีเล่าเรื่องต่าง ๆ ให้เพื่อนฟัง เรื่องผู้พิทักษ์แม่น้ำตัวน้อย เรื่องสัญญาของชาวประมง และเรื่องที่ชาวบ้านสัญญาว่าจะปกป้องวังน้ำลึก “แม่น้ำของเรากลับมาใสแล้ว ผู้คนสัญญาว่าจะปกป้องพวกเรา กลับบ้านด้วยกันเถอะ”

เพื่อน ๆ มองหน้ากันแล้วพยักหน้า ลูมีกับเพื่อน ๆ ว่ายทวนแม่น้ำกลับขึ้นไปด้วยกัน

เป็นคืนที่พระจันทร์เต็มดวง ต้นกับบัวนั่งอยู่ข้างเสาท่าน้ำที่มีริบบิ้นสีแดงผูกอยู่ “ลูมีจะมาจริง ๆ ไหม” ต้นถาม บัวไม่ตอบ แต่ชี้ไปที่แม่น้ำ

บนแม่น้ำที่ต้องแสงจันทร์ โลมาสีขาวตัวหนึ่งกระโดดขึ้นมา ข้างหลังมีโลมาสีเทาโผล่ขึ้นมาตามกัน หนึ่ง สอง สาม…… มากกว่าสิบตัว! “ลูมี! ลูมีพาเพื่อน ๆ กลับมาแล้ว!” เสียงโห่ร้องของเด็ก ๆ ดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน

คืนนั้น ลูมีมองพระจันทร์เต็มดวงแล้วอธิษฐาน ‘ขอให้แม่น้ำทุกสายในโลกกลับมาเปล่งประกายเหมือนแม่น้ำของเรา ขอให้คนกับโลมาเป็นเพื่อนกันตลอดไป’

แม่น้ำโขงยังคงไหลอยู่จนถึงทุกวันนี้ ถ้าหนู ๆ ได้ไปที่ริมแม่น้ำ ลองมองผิวน้ำดี ๆ นะ บางทีอาจมีโลมาสีขาวตัวหนึ่งมาทักทายก็ได้